Humboldt, (Friedrich Wilhelm Heinrich) Alexander, Freiherr (barón) von

Humboldt, (Friedrich Wilhelm Heinrich) Alexander, Freiherr (barón) von
(14 sep. 1769, Berlín, Prusia–6 may. 1859, Berlín).

Naturalista y explorador alemán. En 1792 se incorporó al departamento de minería del gobierno prusiano, donde inventó una lámpara de seguridad y estableció una escuela técnica para mineros. A partir de 1799 exploró América central y del Sur, viajando por la selva amazónica y el Altiplano andino. Durante estos viajes descubrió la conexión entre los sistemas fluviales de los ríos Amazonas y Orinoco y conjeturó que el mal de altura (puna, apunamiento o soroche) era causado por la falta de oxígeno. Estudió la corriente oceánica de la costa oeste de Sudamérica, que se llegó a conocer como la corriente de Humboldt (a veces llamada corriente de Perú). Regresó a Europa en 1804. Sus investigaciones ayudaron a establecer los fundamentos de la climatología comparativa, trazaron una conexión entre la geografía de una región y su flora y fauna y contribuyeron a la comprensión del desarrollo de la corteza terrestre. En París usó sus recursos financieros para ayudar a Louis Agassiz y otros a comenzar sus carreras. En 1829 viajó a Rusia y Siberia, y realizó observaciones geográficas, geológicas y meteorológicas en Asia Central. Durante la década de 1830 investigó las tormentas magnéticas. Los últimos 25 años de su vida fueron invertidos en escribir su obra Kosmos, una descripción de la estructura del universo como se le conocía en ese entonces.

Alexander von Humboldt, pintura al óleo de Friedrich Georg Weitsch, 1806; Staatliche Museen ...
Courtesy of the Staatliche Museen zu Berlin

Enciclopedia Universal. 2012.

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